Είναι η θόλωση του κρυσταλοειδούς φακού στα μάτια και παρουσιάζεται αρχικά σαν σκλήρυνση του κέντρου του, ενώ στη συνέχεια σαν θόλωση των στοιβάδων του. Η πάθηση αυτή είναι πολύ συχνή σε ηλικιωμένους, αλλά μπορεί να παρουσιαστεί σε νεαρά άτομα, ακόμη και βρέφη. Όσο επιδεινώνεται ο καταρράκτης, τόσο η όραση γίνεται θολότερη. Ξεκινά συνήθως από το ένα μάτι και φτάνει να επηρεάζει και τα δύο, με διαφορετική ταχύτητα.